Dans les années 1930, un personnage a attiré l’attention des journaux brésiliens pendant la période de Noël : Grandpa Indio.
« Vovô Índio e as crianças » (Grand-père Indien et les enfants) a fait la couverture du journal O Globo le 24 décembre 1932, rapportant que le personnage avait été chargé de livrer des cadeaux à une école municipale de Rio de Janeiro. C’était l’apparition officielle du Père Noël brésilien.
Le 28 novembre, le même journal avait publié un véritable manifeste pour la défense du grand-père Indio sous le titre « Faisons un Noël brésilien » et, le 20 décembre, une déclaration de guerre au Père Noël officiel « Pour la déposition du Père Noël » était le titre de l’article !
À São Paulo, en 1935, comme le rapporte O Estado de S. Paulo, c’est Vovô Índio qui a apporté des cadeaux aux orphelins de São Paulo dans le cadre d’une action organisée par la Força Pública (actuelle police militaire).
Dans les années 1930, un concours national a également été organisé pour choisir l’image qui représentait le mieux le personnage. Et en 1939, une pièce de théâtre pour enfants à Rio a fait la promotion de la rencontre insolite du Père Noël et de la Grand-mère indienne.
Président du Brésil de 1930 à 1945 et de 1951 à 1954, Getúlio Vargas (1882-1954) a tout fait pour populariser le personnage aux dépens de celui créé par Coca-Cola.
On raconte qu’il aurait personnellement tenté de transformer le grand-père indien en symbole du Noël brésilien. »Vargas s’est engagé à nationaliser le pays, à créer un État national, à créer une structure nationale. Dans cette optique, il a renforcé l’image de Tiradentes (héros historique), par exemple. Il a également introduit l’idée du Vovó Índio et l’a soutenue », explique l’historien et sociologue Wesley Espinosa Santana à BBC Brasil.
Le plus célèbre de ces épisodes a peut-être eu lieu à Noël 1931, lorsque le président a organisé une manifestation de Noël pour présenter le grand-père Indio aux enfants dans un stade de Rio de Janeiro. Mais le public a moyennement apprécié l’idée de recevoir des cadeaux d’un homme vêtu d’un pagne et portant une coiffe… la préférence allait au Père Noël international.
« La fable du grand-père indien raconte qu’il était le fils d’un esclave africain et d’une Indienne. Il a été élevé par une famille blanche et, sous l’influence de ses frères, il a cessé d’être un esclave », explique le journaliste Marcelo Duarte dans son livre O Guia dos Curiosos.
Le président Getúlio Vargas a même envisagé d’en faire un symbole national.
Vovó Índio était le vieux sage, le fils d’une Noire et d’un Indien, élevé par une Blanche. L’idée était de mélanger, de mettre en place un syncrétisme culturel et ethnique, les trois races brésiliennes : les Noirs parce qu’ils ont été réduits en esclavage, les Indiens parce qu’ils ont été exploités et envahis, et les Blancs parce qu’ils ont été forcés de venir ici…
Bien que les tentatives de faire de Grand-père l’Indien un élément de l’imaginaire national remontent aux années 1930, l’origine exacte du mythe est inconnue.
Sur le plan sociologique, le Brésil des années 1930 adhérait alors aux concepts de la brésilianité. Des noms comme Sérgio Buarque de Holanda (1902-1982) et Gilberto Freyre (1900-1987) firent partie de ce mouvement dit des Intégristes.
L’émissaire de Jésus
La fable de Vovô Índio (Grand-père l’Indien) a été écrite par le journaliste Christovam de Camargo qui était un ami de Mário de Andrade mais n’ayant aucun lien avec les intégristes. Il a publié l’histoire sous forme de livre en 1932, puis dans le journal Correio da Manhã à Noël 1934.
Dans l’histoire de Camargo, Vovó Índio était un gentilhomme amoureux de la nature qui portait des plumes colorées et distribuait des cadeaux aux Brésiliens. Expulsé de sa terre par l’homme blanc, il mourut de tristesse et se retrouva aux portes de São Pedro (Saint Pierre).
Mais comme il n’avait pas été baptisé par l’Église, le portier céleste a dû lui expliquer qu’il ne pouvait pas entrer au paradis. C’est alors que Jésus est apparu, essayant de résoudre la situation. Il dit que pour son anniversaire, il avait lui-même l’habitude d’aller au Brésil pour apporter des friandises aux enfants sages et que si Vovô Índio se convertissait, il pourrait devenir l’émissaire des cadeaux.
Ainsi, à travers le récit de Camargo, Vovô Índio est devenu le bon vieillard brésilien.
