Au cours des deux dernières semaines, l’espace aérien vénézuélien s’est progressivement vidé jusqu’à devenir un ciel sans avions. Les restrictions imposées par les États-Unis aux opérations commerciales autour de Maiquetía, le principal aéroport du pays, ont pratiquement coupé le Venezuela du reste du monde. La liaison avec l’Europe est de fait fermée et les routes qui restent actives dépendent de très peu de points : Bogota, avec des fréquences en baisse, et, jusqu’à ce mercredi, Panama, dont les compagnies aériennes ont temporairement suspendu leurs vols en raison d’interruptions dans la navigation.
Avec Maiquetía réduit à une poignée de destinations (Curaçao, Barbade, Manaus, Cancún, Saint-Pétersbourg et Moscou), le pays a transféré une grande partie de son trafic international vers un endroit inattendu : le petit aéroport de San Antonio del Táchira, à la frontière avec la Colombie. Le trafic hebdomadaire y est passé de 3 500 à plus de 5 000 passagers. Les agences de voyage vendent désormais des forfaits incluant l’assistance pour traverser le pont international Simón Bolívar en direction de l’aéroport de Cúcuta, devenu un terminal international improvisé pour les Vénézuéliens. Les compagnies aériennes locales doubleront leur offre de vols en décembre et janvier pour répondre à la demande, dans un terminal qui a été fermé pendant onze ans et qui a rouvert il y a à peine deux ans.
Ce détour frontalier n’affecte pas seulement ceux qui tentent de rentrer dans le pays. Il a également piégé ceux qui ont besoin de partir de toute urgence. Stefania Chehade a passé trois jours bloquée au Panama, dans l’attente de pouvoir terminer son voyage à Venise où elle devait participer à un programme de la Biennale. Elle avait un billet avec Venise comme destination finale et a accepté le changement d’origine proposé par sa compagnie aérienne. Elle a acheté un billet supplémentaire pour se rendre à Panama depuis Caracas, mais à son arrivée au comptoir, on lui a refusé l’embarquement en raison d’irrégularités présumées dans ses documents. Elle affirme que tout était en ordre : « Mes documents étaient tout à fait valides, en cours de validité et conformes aux exigences officielles d’entrée en Espagne pour les passagers en transit, ainsi qu’à celles d’entrée en Italie, ma destination finale. Malgré cela, le personnel m’a refusé l’embarquement sans m’expliquer la raison, sans me fournir de justification écrite et sans m’offrir d’assistance ». Après trois jours de périple, Chehade a acheté un billet pour retourner à Caracas, juste avant que Copa ne suspende également cette liaison jusqu’au 12 décembre au moins.
L’effondrement du trafic aérien est devenu l’un des éléments les plus visibles de la stratégie de pression exercée par les États-Unis sur le régime chaviste. Le 22 novembre, les compagnies aériennes ont temporairement suspendu leurs activités en réponse à l’avertissement de l’Administration fédérale de l’aviation américaine concernant l’intensification des opérations militaires dans la région jusqu’en février 2026. Par la suite, le Venezuela a annoncé la révocation des licences de vol de huit compagnies aériennes — Air Europa, Iberia, Plus Ultra, Turkish Airlines, Avianca, Latam, TAP et Gol — pour s’être associées, selon le gouvernement, aux « actions de terrorisme d’État » de Washington. Mais la cascade d’annulations s’est poursuivie, alimentée désormais par la déclaration de Donald Trump, qui a assuré le week-end dernier qu’il fermait l’espace aérien vénézuélien.
Selon le Miami Herald, Donald Trump a présenté un ultimatum à son interlocuteur vénézuélien : démissionner et quitter le pays immédiatement. Le président américain lui a offert un sauf-conduit ainsi qu’à sa famille et ses proches, mais seulement s’il démissionnait sur le champ. Maduro aurait refusé.
Toujours selon le même journal, au Venezuela,
Les forces de Maduro surveillent les téléphones portables pour y rechercher « Trump » alors que la répression s’intensifie au Venezuela.
