L’Uruguay est un petit pays (que l’on surnomme parfois la Suisse d’Amérique latine, de par son niveau de vie), mais il est une belle et grande région vinicole.
L’Uruguay célèbre les vendanges avec plusieurs festivals, où les visiteurs peuvent explorer les vignobles, apprendre le processus de fabrication du vin et participer à la récolte. De nombreuses caves proposent également des concerts et d’autres attractions. C’est le moment où les visiteurs peuvent se promener dans les vignobles, en apprendre un peu plus sur le processus de vinification, aider à la récolte et même marcher sur les raisins. Bien qu’aujourd’hui la plupart des caves aient remplacé le foulage humain par des pressoirs mécaniques plus efficaces, il s’agit toujours d’un plaisir unique et d’une étape importante, qui donne le coup d’envoi des festivités et d’un nouveau cycle vinicole. Et tout cela, surtout dans les petites exploitations, est accompagné par les familles qui en sont propriétaires.
L’Uruguay est donc un petit mais intéressant producteur de vin en Amérique du Sud, souvent éclipsé par ses voisins plus célèbres, l’Argentine et le Chili. Pourtant, le pays possède un terroir unique et une tradition viticole bien ancrée.
Histoire et développement du vignoble uruguayen
La viticulture en Uruguay remonte au XIXe siècle avec l’arrivée d’immigrants européens, notamment basques, italiens et espagnols. C’est un immigrant basque, Pascual Harriague, qui a introduit au pays le cépage emblématique du vignoble uruguayen : le Tannat.
Aujourd’hui, l’Uruguay est le quatrième producteur de vin en Amérique du Sud, après l’Argentine, le Chili et le Brésil. Sa production est relativement modeste (environ 1% de la production sud-américaine), mais elle est reconnue pour sa qualité croissante et son engagement envers des méthodes durables et artisanales.
Terroir et climat
L’Uruguay bénéficie d’un climat océanique tempéré, influencé par l’Atlantique, ce qui le distingue des climats plus secs de l’Argentine et du Chili. Cette influence maritime apporte une humidité élevée, des températures modérées et des variations saisonnières marquées, créant des conditions propices à la production de vins équilibrés, avec une belle acidité naturelle.
Les sols sont variés, mais on trouve beaucoup de sols argilo-calcaires, similaires à ceux de Bordeaux, ce qui explique pourquoi certains vins uruguayens rappellent parfois les vins bordelais.
Le cépage emblématique : le Tannat
Le Tannat est la variété phare du pays et représente environ 40% du vignoble uruguayen. Originaire du Sud-Ouest de la France (Madiran), il s’est adapté au climat de l’Uruguay en développant une expression plus fruitée et moins tannique qu’en France.
Les Tannats uruguayens sont connus pour leur structure puissante, leurs arômes de fruits noirs (mûre, prune), leurs notes épicées et une acidité rafraîchissante qui les rend aptes à la garde.
Outre le Tannat, l’Uruguay cultive aussi d’autres cépages : Merlot, Cabernet Sauvignon, entre autres, mais aussi Albariño (qui se développe très bien grâce à l’influence atlantique), Chardonnay, Sauvignon Blanc.
L’Uruguay compte environ 6 500 hectares de vignes, principalement concentrés dans le sud du pays.
