Plusieurs spécialistes et chercheurs tirent la sonnette d’alarme sur la terrible sécheresse qui sévit en Amazonie, dont l’universitaire Wilson Sabino à propos des communautés de la rivière Tapajós confrontées à la pire sécheresse de mémoire des plus anciens.
« Les oiseaux que nous avions l’habitude de voir, comme les perroquets, les aras et les perruches, ont disparu. Les poissons ne s’abritent plus près d’ici ; les lacs se sont asséchés et ont perdu leur lien avec la rivière. Les poissons qui restaient dans le lac sont morts et les autres se sont éloignés de la communauté. Nous pensons que c’est à cause de la chaleur de la rivière ».
Certaines communautés riveraines de la région de Tapajós, dans la municipalité de Santarém, dans l’État du Pará, connaissent la pire sécheresse dont leurs habitants les plus âgés se souviennent. Dans le cadre d’une initiative de sensibilisation de l’Institut de santé collective et de l’Institut de biodiversité et de foresterie de l’Université fédérale du Pará occidental (Ufopa) « nous avons quitté la ville de Santarém à bord d’un ferry, c’est ainsi que l’on appelle dans la région les bateaux qui transportent les passagers de la ville vers les communautés fluviales », raconte Wilson Sabino de l’Université fédérale du Pará occidental (UFOPA). « Au cours de ce voyage, en discutant avec les habitants des rivières, nous avons entendu de nombreuses histoires et avons été témoins de la situation causée par la sécheresse actuelle. Les récits présentés dans ce texte proviennent de résidents de ces communautés. Pour protéger leur identité, nous n’utiliserons pas leurs noms réels, mais les noms des arbres de la région. L’histoire qui ouvre ce texte provient d’Andiroba et décrit la situation vécue par des centaines d’habitants des communautés riveraines.
Les ribeirinhos (riverains de la rivière) sont des personnes qui vivent dans et de la forêt, et sont connus comme des peuples traditionnels. Ils vivent de leur relation avec la nature, en particulier avec la dynamique de l’eau, qui change cycliquement entre l’inondation, le reflux et l’assèchement.
Mais cette année, la sécheresse a été différente : comme l’ont fait remarquer plusieurs habitants âgés de la communauté, ils n’ont jamais rien connu de tel que cette sécheresse, qui a fortement compromis le cycle naturel de la forêt. L’un de ces habitants est Taperebá, qui est né dans la région et qui affirme qu’en 81 ans de vie à Tapajós, « je n’ai jamais rien vu de tel ».
La sécheresse rend difficile la collecte de l’eau des micro-systèmes, c’est-à-dire des eaux souterraines qui alimentent les habitations. Des rapports indiquent que l’eau commence déjà à manquer dans certaines communautés et que les puits artésiens s’assèchent (certains atteignent 80 mètres de profondeur). Pour compliquer les choses, le nombre d’incendies augmente. Avec la sécheresse, il suffit d’une petite étincelle pour déclencher un incendie. Au fur et à mesure que les arbres brûlent, de nombreux animaux meurent et d’autres finissent par se déplacer vers des endroits éloignés à la recherche d’une protection.
« La sécheresse et, par conséquent, les incendies ont déstabilisé le cycle naturel de la région. Et l’impact sur ce système de régulation, que nous connaissons mal, se fait déjà sentir par la faim et les maladies », explique le professeur Sabino.
Une terre autrefois fertile, aujourd’hui châtiée
Il poursuit : « Un habitant me raconte qu’il s’agissait autrefois d’une terre fertile, où l’on récoltait des papayes, des pastèques, des bananes, du maïs et du manioc. Aujourd’hui, il est de plus en plus difficile d’en tirer de la nourriture. “Ma plus grande douleur, c’est que les enfants veulent manger et que beaucoup n’ont rien à leur donner”, déplore Mme Taperebá ».
Le manque d’eau rend également impossible la culture de légumes. Les plantations de manioc sont également en train de périr et beaucoup doivent acheter de la farine sur les marchés. Les pommes de terre cuisent sous terre et de nombreux arbres fruitiers se dessèchent. « Toutefois, les conséquences les plus importantes de cette situation ne se feront probablement sentir que dans les mois à venir », selon Wilson Sabino qui connaît très bien l’Amazonie pour y avoir travaillé et vécu plus de 40 ans.
La faim modifie les habitudes de ces peuples traditionnels. « Un habitant m’a raconté que les gens remplissaient des seaux d’huîtres — pêchées dans la rivière au risque de se blesser — et faisaient de la farofa. J’ai entendu parler d’une famille qui n’a mangé que cela pendant une semaine. Ils étaient partis pêcher et, comme ils ne trouvaient pas de poisson, ils ont emporté les coquillages pour les réduire en farine et les manger. Dans d’autres maisons, les gens ne mangent que du riz ».
Tout est très difficile. « En tant que chercheur, je n’avais jamais vécu une telle expérience. “Il n’y a ni poisson ni gibier”, se plaignent les habitants, qui partent souvent pêcher et reviennent sans leur source fondamentale de nourriture et de revenus ».
La farofa est un plat brésilien traditionnel à base de farine de manioc mélangée à des ingrédients tels que des oignons, des œufs, de la viande ou des légumes.
Lire le compte-rendu du professeur Wilson Sabino, en portugais du Brésil
La sécheresse révèle d’anciennes gravures dans les rivières
