Une équipe de 13 scientifiques et de sept assistants Awajún a entrepris l’évaluation biologique rapide (RAP) de l’un des territoires les plus déboisés de l’Amazonie péruvienne. Équipés de pièges photographiques, de capteurs bioacoustiques et d’autres technologies, ils ont exploré jusqu’à sept types de forêts dans l’Alto Mayo, à une altitude comprise entre 570 et 2230 mètres, à la recherche de plantes, de poissons, de reptiles, d’amphibiens, d’oiseaux, de mammifères, de papillons et de coléoptères.
Au total, 2046 espèces ont été enregistrées, dont une souris amphibie du genre Daptomys, avec des orteils adaptés à l’eau, et trois nouveaux amphibiens : une grenouille à bouche étroite, une autre du genre Pristimantis et une salamandre arboricole. Ils ont également trouvé huit poissons, dix papillons et deux bousiers. Quarante-huit autres espèces sont en attente d’analyses qui pourraient également confirmer leur nouveauté pour la science.
L’Alto Mayo est une mosaïque d’une grande biodiversité où coexistent des communautés indigènes, des villes et des établissements coloniaux. Cependant, moins de 10 % du paysage reste intact et les processus de défaunation – réduction du nombre d’animaux – sont très graves, selon l’évaluation.
Au moins 49 espèces en danger ont été trouvées sur le territoire, selon la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dont deux primates en danger critique d’extinction : le singe choro à queue jaune (Lagothrix flavicauda) et le singe à souche (Plecturocebus oenanthe), endémique à Saint-Martin.
L’objectif de l’évaluation scientifique était donc de collecter des données qui permettraient la création d’un corridor de conservation reliant deux zones protégées clés : la forêt protégée d’Alto Mayo et la zone de conservation régionale de la Cordillera Escalera. En outre, il cherche à intégrer d’autres zones protégées près de San Martín et d’Amazonas. « La science a toujours été à la base de la conservation », explique Diego Dourojeanni, expert de Conservation International au Pérou. « Ce type d’évaluation nous permet d’identifier rapidement les caractéristiques les plus importantes de la biodiversité d’une zone et de prendre de meilleures décisions concernant sa gestion et sa conservation.
Au cours des trois dernières décennies, Conservation International a réalisé 73 évaluations de ce type dans le monde entier. Au Pérou, plusieurs d’entre elles ont abouti à la création de zones protégées phares telles que Tambopata, Vilcabamba et la Cordillera del Condor. Le corridor Alto Mayo proposé pourrait être ajouté à cette liste.
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