Ce pays enclavé, producteur de gaz naturel et de céréales, est confronté à sa situation économique la plus grave depuis la crise financière mondiale, avec des réserves de devises étrangères en baisse en raison de la stagnation de la production et des exportations d’énergie, qui a attisé les troubles politiques et les protestations.
La pénurie de dollars a paralysé les importations, faisant grimper les coûts des agriculteurs et entraînant de longues files d’attente pour l’essence et le diesel à la pompe. Elle a également mis à rude épreuve un système de subventions publiques qui, pendant des années, a contribué à maintenir les prix des carburants à un niveau bas.
« Tout est si cher qu’il n’y a plus d’argent », a déclaré M. Zapata sur un marché alimentaire de la capitale politique La Paz, une ville rocheuse entourée de sommets andins.
« J’avais l’habitude d’aller au marché avec 100 bolivianos (14,58 dollars) et de tout acheter. C’était suffisant pour plus d’une semaine. J’ai plusieurs filles et ce que j’achète ne suffit plus. Ces légumes me permettent tout au plus de tenir un ou deux jours ».
La Bolivie, l’une des nations les plus pauvres d’Amérique du Sud, cultive une grande partie de ses produits et dispose historiquement d’un excédent de gaz naturel, ce qui lui permet de maintenir les coûts énergétiques à un faible niveau. Cependant, les producteurs n’ont pas trouvé de nouveaux gisements de gaz pour remplacer ceux qui ont été exploités, ce qui réduit les exportations et une source importante de revenus étrangers.
Le parti socialiste qui domine la politique depuis 2006 a subventionné certains produits, mais il a maintenant du mal à maintenir l’économie à flot, ce qui entame la popularité du président Luis Arce à l’approche des élections générales d’août.
Le taux d’inflation de la Bolivie, l’un des plus bas d’Amérique latine au cours de la dernière décennie, a dépassé celui d’autres pays de la région tels que le Brésil, le Mexique et le Pérou. Elle n’est plus devancée que par l’Argentine et le Venezuela, et même ces pays voient l’inflation se ralentir.
La diminution de la production de gaz a contraint le pays à importer du pétrole et du gaz plus coûteux, une catastrophe pour les agriculteurs et les entreprises, ce qui a fait grimper d’autres prix.
Sources : les témoignages entre guillements ont été recueillis par Reuters. Archives personnelles.
