Holmul fut une cité en pleine expansion lors de l’époque maya classique (250-900 apr. J.-C.). L’écriture et la culture étaient alors florissantes dans ce qui est de nos jours l’Amérique centrale et le sud du Mexique. Mais ce fut aussi une période de troubles politiques : deux cités-États guerrières se disputaient sans cesse la suprématie. Pendant un temps assez court, celle de Calakmul prédomina. Pour la première fois de son histoire, la civilisation maya connut alors une forme de pouvoir évoquant un empire.
Ce pouvoir était exercé par les rois Serpent, de la dynastie Kaanul. Nul n’avait entendu parler d’eux voilà encore quelques décennies. Mais, avec la mise au jour de sites autour de Calakmul, dont celui d’Holmul, les archéologues tentent de reconstituer l’histoire de ces souverains. De nouvelles découvertes ont eu lieu à propos de cette civilisation oubliée, cette fois dans la zone de Dzibanché toujours dans l’Etat de Quintana Roo situé dans le sud du Mexique. Cette région de la péninsule du Yucatán a été peuplée bien avant notre ère.
L’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH) a découvert trois façades avec des reliefs mayas évoquant la dynastie Kaanu’l dans la zone archéologique de Dzibanché, à Quintana Roo. La découverte a été faite grâce aux actions de recherche et de conservation menées dans le cadre du Programme d’amélioration des zones archéologiques (Promeza), dans le contexte du projet Mayan Train. Selon les chercheurs, il s’agit d’une grande découverte car ils ne s’attendaient pas à trouver un jeu de balle aussi décoré et avec autant de signification.
Les façades mises au jour appartiennent à deux plates-formes situées à l’ouest du terrain de jeu de balle II de l’établissement préhispanique. Selon Sandra Balanzario Granados, responsable de la Promeza à Dzibanché, les structures contiennent trois scènes de reliefs stuqués qui offrent de nouveaux indices sur le pouvoir des Kaanu’l, une dynastie qui a régné sur de nombreuses seigneuries dans les territoires aujourd’hui occupés par le Mexique, le Belize et le Guatemala.
La première scène montre deux gardiens flanquant un piédestal qui contenait autrefois une sculpture. Ce podium incorpore des symboles graphiques faisant allusion à un souverain de la dynastie Kaanu’l. Le second comporte des images d’individus représentant des ancêtres mayas dans le ciel nocturne, accompagnés d’étoiles, de serpents et d’autres motifs caractéristiques de l’iconographie maya et de Teotihuacan. L’absence de la sculpture centrale suggère qu’elle a pu être enlevée par les habitants de la ville il y a plusieurs siècles. La troisième scène représente un groupe d’animaux mythologiques associés à des constellations.
Un élément commun aux trois scènes est la représentation de serpents entrelacés, « ce qui indique que nous avons affaire à des images avec lesquelles les souverains de Dzibanché cherchaient à réaffirmer leur lignée. Dans les sociétés mayas préhispaniques, les hiérarques étaient considérés comme les représentants des dieux sur Terre », explique Sandra Balanzario Granados, chercheuse à l’INAH.
On ne sait pas encore si les reliefs seront exposés. Des photographies ont été prises et pourraient être utilisées pour créer des modèles photogrammétriques, qui pourraient être utilisés pour créer des répliques à exposer s’il est décidé de recouvrir les vestiges originaux par mesure de conservation.
Selon Balanzario, bien qu’il existe des reliefs en stuc sur des bâtiments plus importants, ils n’avaient jamais pensé trouver un jeu de balle avec des façades aussi décorées et des significations aussi profondes que celles qu’ils semblent avoir.
La découverte a été rendue possible grâce à Promeza, qui a permis d’étendre les explorations à Dzibanché. L’équipe, composée de 98 personnes – six spécialistes en archéologie, restauration, architecture et anthropologie physique, et 92 assistants – porte une attention particulière aux reliefs découverts. Les travaux ont débuté en décembre 2023 et devraient durer jusqu’à la fin de l’année 2024. Les stucs, composés de mortier de chaux avec sascab (poussière de pierre), conservent des traces de couleurs rouge, bleu, jaune et noir. En raison de leur fragilité et de leur exposition aux intempéries (processus qui modifie la position ou l’état d’une roche) et à l’humidité, le processus de restauration est plus long et plus minutieux.
Promeza : Promeza Mexico est un programme de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH), en collaboration avec le ministère mexicain de la culture, qui se concentre sur l’amélioration et la protection des sites archéologiques au Mexique. Dans le cadre du projet prioritaire Train maya, Promeza Mexico dessert une douzaine de sites archéologiques dans les États de Quintana Roo et de Campeche. Le programme cherche à pérenniser le travail de sauvetage archéologique et à mettre en évidence la profondeur historique et culturelle de la grande nation maya. En outre, il se concentre sur la recherche, la protection et la mise en valeur du patrimoine préhispanique du Mexique.
