Qui sont les Uitotos, le peuple indigène des enfants qui ont survécu seuls dans la jungle colombienne pendant 40 jours ?
C’est une histoire incroyable : quatre enfants, âgés de 13 ans à 12 mois, ont survécu dans la jungle amazonienne dense pendant 40 jours après le crash de l’avion dans lequel ils voyageaient et dans lequel trois adultes ont perdu la vie (lire les circonstances sur ce site).
L’histoire de la survie des frères sans nourriture, exposés aux moustiques et aux animaux sauvages dans une région inhospitalière, n’a pas encore été racontée par les enfants.
Cependant, pour les quatre mineurs, la jungle n’est pas un lieu étrange. Au contraire, la jungle est de leur environnement naturel : les enfants appartiennent à la communauté indigène Muina Murui, mieux connue sous le nom d’Uitoto.
« Nous nous appelons muina murui, mais les autres communautés nous appellent uitotos », explique María Kuiru à BBC News Mundo (service espagnol de la BBC).
Kuiru, dont le nom traditionnel est Jitomakury, est secrétaire pour les femmes, la famille et les enfants de l’association indigène zonale des Cabildos et des autorités traditionnelles de La Chorrera, qui regroupe plusieurs communautés telles que les Muina Murui-uitoto.
Les Muina Murui, qui se traduisent par « enfants du tabac, de la coca et du manioc doux », sont l’une des plus grandes communautés indigènes de la forêt amazonienne. Outre la Colombie, ils sont également présents au Pérou et au Brésil.
Ils connaissent très bien la zone où l’accident s’est produit et les opérations de sauvetage.
« Nous vivons dans la réserve indigène Predio Putumayo, notre territoire ancestral, qui est l’une des forêts les mieux préservées d’Amazonie »
Les enfants étaient recherchés après que la disparition de l’avion à bord duquel ils voyageaient avec leur mère a été signalée le 1er mai.
En effet, plusieurs membres de la communauté (qui compte environ 8 000 personnes et représente 0,5 % de la population indigène colombienne) ont participé aux opérations qui ont finalement permis de les retrouver. « Nous vivons dans la réserve indigène Predio Putumayo, notre territoire ancestral, qui est l’une des forêts les mieux préservées d’Amazonie », note María Kuiru. Elle ajoute que la jungle est un endroit sauvage et inhospitalier, qu’elle est aussi la principale source de nourriture pour ceux qui l’habitent et savent la comprendre.
« Grâce à nos pratiques traditionnelles, nous parvenons à assurer notre survie quotidienne dans la jungle. Et cela est enseigné aux enfants dès leur plus jeune âge. C’est ce qui a permis aux quatre enfants de survivre pendant 40 jours », explique-t-elle.
Herbes sacrées : coca et tabac
On sait très peu de choses sur la présence des Muina Murui ou des Uitotos sur le territoire colombien avant le début du XXe siècle. Son économie repose principalement sur la chasse et la pêche, ainsi que sur la collecte du manioc doux, produit largement cultivé dans cette région du pays.
« Chaque jour, nous allons dans la forêt, avec nos familles, pour chercher quelque chose. Nous vivons dans la jungle toute notre vie. Et c’est dans cette vie quotidienne que nous apprenons ce qu’il faut manger et ce qu’il ne faut pas manger ».
L’une des principales traditions des Muina Murui est l’utilisation de la feuille de coca et du tabac pour les cérémonies et les rites.
Tandis que les hommes se consacrent à des tâches physiques telles que la chasse et la pêche, les femmes sont chargées d’accomplir les rituels.
« Pour nous, la feuille de coca et le tabac sont des feuilles sacrées. C’est pourquoi elles sont les plus utilisées », explique María Kuiru. L’origine de l’utilisation de la feuille de coca et du tabac est liée aux vertus curatives de ces deux produits, ce qui leur confère un caractère sacré. La feuille de manioc sucrée, largement disponible dans la jungle, est également utilisée.
« Nous les femmes broyons cette feuille. Nous en faisons une boisson que nous consommons lors de nos danses traditionnelles », explique-t-elle.
Un autre produit de consommation chez les Muina Murui est le manioc amer, qui aurait été la source de nourriture des enfants qui se perdaient dans la jungle.
Le boom du caoutchouc
Pendant des siècles, les Uitotos ont réussi à rester insensibles aux grands processus de conquête et de colonisation qui ont eu lieu sur le continent. Cependant, c’est le « boom du caoutchouc », au début du XXe siècle, qui a non seulement entraîné le premier contact avec les Blancs, mais qui a également mené la communauté au bord de l’extinction. Une entreprise qui opérait le long du fleuve Putumayo utilisait les Uitotos comme esclaves. Environ 40 000 d’entre eux sont morts à cause de cette exploitation.
Sources : Facultad de Comunicación Social (Bogota), G1-Mundo (Br), BBC News Mundo
