Contrairement à la nature vierge décrite par les explorateurs européens du XIXe siècle, ce vaste biome de près de huit millions de kilomètres carrés était déjà habité par des communautés il y a 13 000 ans. Non seulement elles occupaient le territoire, mais elles modifiaient aussi le paysage par leurs pratiques de plantation, qui créaient de nouvelles forêts. Depuis une trentaine d’années, une tendance se dessine, d’abord en anthropologie et maintenant en archéologie, pour révéler une présence humaine bien antérieure à la colonisation européenne. La socialisation de cette nouvelle signification est l’un des piliers de l’exposition Amazonias. Le futur ancestral, au Centre de la Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB), ouverte jusqu’au 4 mai 2025.
« C’est un contraste entre la création d’un écosystème fantastique si important pour la planète et une histoire récente de destruction », explique l’archéologue brésilien Eduardo Neves, l’un des narrateurs de cette nouvelle construction du passé de la région. « L’Amazonie a été considérée comme un territoire prêt à être exploité par l’exploitation minière, la déforestation et la plantation de prairies. Nous ne devrions pas revenir à la vie d’antan, mais valoriser la diversité ». La plus ancienne structure trouvée en Amazonie est la grotte de Pedra Pintada, dans l’État brésilien de Pará, où se trouvent des peintures rupestres découvertes en 1984 et datant d’environ 11 000 ans avant J.-C., lors des premiers peuplements des Amériques.
La terre noire environnante, ou terre anthropique (créée par l’homme), suggère que les premières communautés n’étaient pas simplement des cueilleurs et des chasseurs, mais qu’elles se sont installées dans la région. « La couleur foncée du sol indique que les gens y sont restés longtemps et ont émis des restes organiques qui ont modifié le pH du sol et l’ont rendu fertile. Il y a des preuves très anciennes de la culture de plantes qui sont encore consommées aujourd’hui, comme la castanha (noix) do Pará, qui est cultivée depuis 11 000 ans », explique M. Neves à America Futura.
Pedra Pintada
La grotte de Pedra Pintada est un site préhistorique situé en Amazonie, dans le Nord du Brésil. Elle est fréquentée à la fin du Pléistocène supérieur, autour de 11500 ans av JC. Les peintures sont faites de pigment rouge et pour une taille de deux à vingt centimètres de long, avec des motifs géométriques, anthropornorphes, animaux et des empreintes de mains. Le pigment rouge (oxyde de fer) ne peut pas être daté, mais le pigment de la plupart des peintures correspond aux restes trouvés dans les strates les plus anciennes excavées dans la grotte.
D’importantes fouilles ont été conduites dans la grotte de 1990 à 1992 par Anna C. Roosevelt. Les fouilles ont été prises en charge par le musée Field et l’université de l’Illinois à Chicago.
Sources : America Futura, El País, Columbian Museum of Chicago
