L’émissaire de Trump obtient la libération de six Américains détenus au Venezuela après une rencontre avec Maduro sur fond d’exploitation pétrolière…
L’émissaire du président américain Donald Trump, Richard Grenell, a déclaré vendredi qu’il rentrait aux États-Unis avec six citoyens américains, un développement surprise après sa rencontre avec le président vénézuélien Nicolás Maduro à Caracas.
Des responsables de l’administration Trump avaient indiqué plus tôt dans la journée que l’un des principaux objectifs de Grenell lors de cette visite était d’obtenir la libération d’Américains détenus dans le pays, à un moment où l’administration Trump mène une politique stricte d’expulsions et de lutte contre les gangs aux États-Unis. Grenell n’a pas révélé l’identité des six hommes, mais une photo qu’il a publiée en ligne le montre à bord d’un avion en leur compagnie. Ils portent des tenues bleu clair utilisées par le système carcéral vénézuélien. « Nous sommes en vol et en route vers la maison avec ces six citoyens américains », a-t-il écrit sur X.
Trump a salué cette libération dans un message personnel, affirmant que Grenell ramenait « six otages du Venezuela ».
Il n’est pas clair combien d’Américains étaient détenus au Venezuela, mais des responsables vénézuéliens avaient évoqué publiquement au moins neuf prisonniers. Les autorités de Caracas ont accusé la plupart d’entre eux de terrorisme et affirmé que certains étaient de hauts gradés « mercenaires ». Le gouvernement vénézuélien accuse régulièrement des opposants et des détenus étrangers de conspirer avec les États-Unis pour commettre des actes terroristes, accusations que les autorités américaines ont toujours niées.
« Les otages américains détenus au Venezuela… doivent être libérés immédiatement », a déclaré Mauricio Claver-Carone, l’envoyé spécial des États-Unis pour l’Amérique latine, ajoutant que la rencontre entre Grenell et Maduro n’était « pas une négociation en échange de quoi que ce soit ». Fin 2023, le gouvernement vénézuélien avait libéré des dizaines de prisonniers, dont dix Américains, après des mois de négociations, tandis que les États-Unis relâchaient un proche allié de Maduro.
Maduro a qualifié la rencontre avec Grenell de positive lors de son discours annuel devant le pouvoir judiciaire vendredi soir (31/1). « Nous avons conclu certains accords initiaux et, une fois respectés, d’autres questions s’ouvriront, espérons-le, à de nouveaux accords pour le bien des deux pays et de la région », a déclaré Maduro, ajoutant qu’il observerait si ce qui a été discuté avec Grenell serait bien reflété dans la communication américaine sur cette réunion. « Président Donald Trump, nous avons fait un premier pas, j’espère que cela pourra continuer », a poursuivi Maduro. « Nous aimerions que cela continue. »
Maduro et Grenell ont également discuté des questions migratoires et des sanctions lors de leur rencontre au palais présidentiel, a indiqué le gouvernement vénézuélien dans un communiqué. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré vendredi que Grenell s’était aussi concentré sur le sort de 400 membres du gang Tren de Aragua détenus aux États-Unis et dont le rapatriement au Venezuela était envisagé. Un accord sur ces expulsions était « non négociable », a affirmé Claver-Carone.
Le procureur général du Venezuela, Tarek Saab, avait annoncé la semaine précédente que le gang avait été démantelé dans le pays en 2023, mais que Caracas était disposé à relancer la coopération judiciaire avec les États-Unis en vue de l’extradition de membres de ce groupe criminel.
Environ 600 000 Vénézuéliens sont présents aux États-Unis qui bénéficiaient de sursis à l’expulsion accordés par l’administration précédente, mais la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a annoncé son intention de réduire la durée de ces protections. Elle doit décider d’ici samedi si elle les supprime entièrement.
Sanctions, élections et pétrole
La visite de Grenell ne signifie pas que les États-Unis reconnaissent Maduro comme le dirigeant légitime du Venezuela, a précisé Leavitt. Les relations entre les deux pays sont toujours tendues, marquées par des ruptures diplomatiques, des sanctions et des accusations de tentatives de coup d’État.
Cependant, ils ont plusieurs dossiers en suspens d’intérêt commun, notamment une licence permettant au géant pétrolier américain Chevron d’opérer au Venezuela. L’administration de l’ancien président Joe Biden avait rétabli de lourdes sanctions sur le secteur pétrolier vénézuélien après avoir accusé Maduro de ne pas avoir respecté ses engagements en faveur d’une élection présidentielle libre. Washington avait par ailleurs augmenté les primes pour la capture ou la condamnation de dirigeants vénézuéliens, y compris Maduro, limitant ainsi les options de Trump pour durcir encore les sanctions.
La victoire de Maduro à l’élection présidentielle de juillet 2024 est contestée par l’opposition, des observateurs internationaux et plusieurs pays, dont les États-Unis et l’Union européenne.
Le gouvernement vénézuélien a toujours rejeté les sanctions américaines et celles d’autres pays, les qualifiant de mesures illégitimes relevant d’une « guerre économique » destinée à asphyxier le Venezuela.
Le Financial Times a rapporté vendredi que Chevron cherchait à préserver une licence spéciale lui permettant de poursuivre ses activités au Venezuela. Le PDG de Chevron, Mike Wirth, a déclaré que l’entreprise engagerait des discussions avec la Maison Blanche, après que le secrétaire d’État Marco Rubio a suggéré de revoir cette licence et que Trump a laissé entendre que les États-Unis cesseraient probablement d’acheter du pétrole vénézuélien.
Sources Reuters & Financial Times
